Northfield Community Garden Project

Posted by Reginaldo Haslett-Marroquin on March 9, 2007

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As an avid gardener, I have grown my own vegetables and other foods for many years, even as early as when I was 7 years old back in Guatemala where I maintained a garden that supplied vegetables for my family of 12 during the rainy season as an “after school chore” until I was strong enough to do “real” work after I turned 10 years old. I never gave up my gardening tradition though, at hour home in Northfield, we are almost to the end of last year’s frozen tomatoes and dried onions that we grew at our 1 acre garden in Belle Plaine, MN before we moved last September to our new home in Northfield.

Many of us Latinos in Northfield will find great value in the community garden project launched under the auspices of the Center for Sustainable Living recently. I hope this project will help enrich the summer diet of many Latino/a families and that this project becomes an opportunity for us to reconnect to our “roots”. Back in September when I had just moved to Northfield, I saw this emply lot next to Greenvale Park Elementary School and started talking to people about installing a school garden there to grow food for the school as some other elementary schools are doing, specially out in California where the gardens are also designed to serve as educational systems. Little did I know, that there was a garden group in Northfield much more developed and also interested in the same spot of land, so I joined their group to support their efforts and the project moved from a school based idea into a community-wide project.

As the weather changes from winter into spring, watch for activity on the green space West of Greenvale Park Elementary school. There will be a lot growing there, and don’t be surprised if as part of the garden project, we also grow a diverse, integrated and stronger community, as it is only logical that these aspects will also be part of the harvest. A community garden is a great place for a community to come together, specially when the glue that binds them is food, but it is even more important, when planting a garden also means re-planting the saved seeds of one of our most cherished traditions that we bring as Latino/a immigrants to this city.

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Me gusta tener mi propia hortaliza, siempre la he tenido, aún desde muy niño, a los 7 años hasta que cumplí 10 años y me fuí a trabajar con mi Papá al rastrojo, como se le llaman a los sembradíos en Guatemala.  Nunca he dejado de cultivar mis verduras a pesar de vivir en tierras lejanas a mis raíces, acá en Minnesota por ejemplo, el año pasado coseché todo el tomate y cebolla que se nos está terminando conforme llegamos al final del invierno.  Estas verduras las cosechamos en una hortaliza grande que cultivé el año pasado en Belle Plaine y me traje el producto cuando nos mudamos a Northfield en Septiembre del 2006.

Para nosotros los Latinos y Latinas acá en Northfield, la huerta comunitaria desarrollada con los esfuerzos del grupo de jardineros de bajo los auspicios de la organización Center for Sustainable Living es una gran ventaja para conectarnos de nuevo a estas raices que solemos traer de nuestros lugares de origen, ya que muchos venimos de áreas rurales.  El año pasado cuando llegé a Northfield, estuve viendo el lote al lado de la escuela primaria Greenvale Park y estuve proponiendole a varios líderez que establecieramos una huerta para que los niños de la escuela la cultivaran y produjeran verduras para la escuela.  Luego me dí cuenta de que estaba el grupo de jardineros de Northfield que estaba tratando de poner la huerta comunitaria en el mismo lugar, así que me uní a ellos y el resultado es ahora esta huerta comunitaria que estará disponible en pocos días.  Las aplicaciones están disponibles en la escuela Greenvale Park y en la Biblioteca, así como también en la aborrotería cooperativa Just Foods que está al otro lado de la calle de Servicios Latinos Mena.

Conforme las temperatures siguen subiendo, estemos pendientes de la actividad al lado Oeste del la escuela Greenvale Park.  Habrá mucho que se estará cultivando allí, pero no se sorprenda si como parte de la huerta, también crece la abilidad de la comunidad Latina de Northfield de integrarse al resto de esta ciudad por medio del contacto personal.  El resultado no debe limitarse a las verduras, estaremos también cosechando mejores relaciones, fortaleza que da la comunicación con los demás miembros de esta comunidad, a mi solamente me parece lógico que este sea también uno de los productos a cosechar de la huerta.

La huerta comunitaria es un lugar para pasar un buen rato o cuidar un lote de verduras, pero conforme la huerta crece, también nuestras amistades, también muchos de nosotros tenemos semillas guardades que trajimos como immigrantes a Northfield y que nos identifican con nuestras raíces, con los lugares de donde venimos y la huerta comunitaria es un buen lugar para sembrarlas y verlas crecer de nuevo.